LA CITTÀ
Sembra nascere dal nulla, all’incontro di due infiniti, l’acqua e il cielo: Venezia (m 1; ab. 275.000 ca.) da secoli folgora il visitatore con la sua singolare bellezza. Il compatto tessuto architettonico di palazzi, chiese, ponti, calli e campielli lascia appena trapelare gli elementi ambientali e funzionali che formano la sua trama: sopra e dentro la Laguna i rii interni, il Canal Grande e i ponti che lo attraversano, il porto, la stazione, il rettilineo nastro della ferrovia e della strada che la collegano alla terraferma. La sua lunga, gloriosa stagione politica e artistica è durata un millennio (per tradizione si contano 120 dogi); la città è stata per oltre un secolo cuore pulsante del Mediterraneo e del commercio mondiale; nel suo tramonto dorato e voluttuoso ha saputo ancora essere capitale europea del teatro, delle feste, della gioia di vivere. «Quei giorni sono andati, ma la bellezza è ancora qui» diceva Byon, e le sue parole sono ancora attualissime.
L’area marciana
Emblema della città, piazza S. Marco è nata dal preciso intento di rispecchiare la potenza della Repubblica e la cultura del patriziato che la reggeva: il doge, che abitava nel Palazzo Ducale, faceva in processione il giro della piazza fino alla cappella dogale, in S. Marco; nel palazzo deliberavano gli organi di governo e si giudicavano gli inquisiti che, a volte, finivano giustiziati tra le colonne della piazzetta; sotto il porticato si arruolavano invece gli equipaggi destinati alle galee pronte a salpare verso lidi lontani.
Percorrendo a piedi il lastricato secolare di questo itinerario ci si addentra nel cuore della Serenissima: il sestiere tra S. Marco e Rialto, definito da un’ansa del Canal Grande e dall’antico asse commerciale delle Mercerie, è stato il nucleo originario dell’intera struttura urbana veneziana. La piazza è cinta da palazzi a portici continui, sotto i quali si aprono caffè e botteghe (celebre il settecentesco Caffè Florian), e ha come sfondo la basilica di S. Marco con l’alto campanile.
A sinistra della basilica, delimitata dal Palazzo Patriarcale (1837-70), si apre la piazzetta dei Leoni, che prende il nome dai due leoni settecenteschi in marmo rosso di Verona. Definiscono il lato settentrionale di piazza S. Marco le Procuratie Vecchie, lungo edificio a due ordini di logge edificato nel XIIsecolo e ristrutturato nel XVI con l’intervento di Jacopo Sansovino. Le affianca a est la torre dell’Orologio (1496-99), in cima alla quale le statue in bronzo dei due Mori battono le ore su una grande campana, mentre di fronte si allungano le Procuratie Nuove, iniziate nel 1582 da Vincenzo Scamozzi e terminate verso la metà del ’600 da Baldassarre Longhena.
Attualmente l’edificio ospita alcune sale del Civico Museo Correr, dove si possono ammirare dipinti di scuola veneziana dal ’300 al ’500, di ferraresi, fiamminghi e tedeschi: capolavori di Jacopo Bellini (Crocifissione) e dei figli Gentile e Giovanni, di Carpaccio, Cosmè Tura, Antonello da Messina, Lorenzo Lotto. Nello stesso palazzo hanno sede il Museo del Risorgimento e il Museo archeologico, che vanta un’importante raccolta di sculture greche e romane. Chiude il lato minore della piazza la neoclassica Ala Napoleonica. Sullo sfondo dell’isola di S. Giorgio, piazzetta S. Marco, scandita dalle due colonne su cui poggiano il leone di san Marco e la statua di san Teodoro, fungeva da porta trionfale della città.
La piazzetta è delimitata dal fronte di Palazzo Ducale, massima espressione dell’architettura gotica veneziana. Fondato nel IX secolo, assunse l’attuale struttura fra ’300 e ‘400; la facciata, svuotata da un portico a pianterreno e da una loggia traforata al primo piano, introduce nelle sale dell’appartamento del doge e del Consiglio della Serenissima, con affreschi e dipinti di Tiziano, Tintoretto, Veronese. Di fronte, la Libreria Sansoviniana, iniziata da Sansovino e completata da Scamozzi (1583-88); salendo il monumentale scalone si sale al vestibolo (nel soffitto, Sapienza di Tiziano, 1564) e al grandioso salone ornato da tele di Veronese e Tintoretto.
In continuità con la Libreria è il severo palazzo della Zecca realizzato da Sansovino (1537-66) e ora sede della Biblioteca nazionale Marciana. Dall’alto dei quasi cento metri del campanile di S. Marco, eretto nel XII secolo e riedificato nel 1912, il panorama aiuta a cogliere il disegno complessivo degli spazi, la loro forma e il loro intimo intreccio che garantisce all’area marciana una sostanziale unità architettonica e stilistica.
L’Accademia, Ca’ Rezzonico e le Zattere fino alla Punta della Dogana La pittura veneta costella questo percorso che, disegnato ad anello a ponente di piazza S. Marco, tocca celebri luoghi d’arte: l’Accademia con la sua incomparabile raccolta, Ca’ Rezzonico con quadri e affreschi settecenteschi, S. Sebastiano dove dipinse Veronese, fino a raggiungere la chiesa di S. Maria della Salute attraverso la lunga passeggiata delle Zattere. L’itinerario si snoda alle spalle dei palazzi che fronteggiano il primo invaso di Canal Grande, in calli silenziose, con improvvise aperture su rii che tagliano questa zona del sestiere in insule regolari, e si conclude oltre lo straordinario scorcio panoramico della Punta della Dogana.
Varcando la fastosa facciata barocca della chiesa di S. Moisè (1668), si può ammirare la Lavanda dei piedi di Tintoretto, e proseguendo lungo calle Larga XXII Marzo si incontra un altro esempio di esuberanza decorativa barocca: la chiesa di S. Maria del Giglio, del 1683. Anche questa racchiude pregevoli opere: Madonna col Bambino e san Giovannino di Pieter Paul Rubens; Visitazione di Palma il Giovane e Quattro evangelisti di Tintoretto.
Apre la fondamenta adiacente l’entrata da terra di palazzo Corner della Ca’ Granda (Sansovino, 1533-63), fra i più monumentali edifici del Canal Grande, la cui facciata è suddivisa in tre fasce orizzontali: sull’austero bugnato di quella inferiore poggiano le altre due, leggere nel bianco della pietra e nel gioco chiaroscurale delle colonne.
Addentrandosi di nuovo nelle calli ombrose si incontra il suggestivo campo S. Fantin, definito da eleganti facciate; quella di destra appartiene alla chiesa omonima, ricostruita nel 1507 da Antonio Scarpagnino: la fronteggia il teatro La Fenice, fedelmente ricostruito dopo l’incendio del 1996. Proseguendo verso nord, in campo S. Beneto si nota la facciata gotica di palazzo Fortuny (XV secolo), sede del museo omonimo, che ospita opere del pittore e decoratore spagnolo, e la secentesca chiesa di S. Beneto, che custodisce un dipinto di Tiepolo.
Ci si può quindi concedere una gradevole sosta in campo S. Stefano, uno dei luoghi di ritrovo preferiti dai veneziani, che si danno appuntamento nei caffè: articolato in vari spazi e campielli, il campo è chiuso a nord dal fianco della chiesa di S. Stefano, uno dei più importanti complessi religiosi gotici di Venezia, fondato a fine ’200 e ultimato nel XV secolo; il vasto interno, articolato in tre navate coperte da un bellissimo soffitto ligneo, ospita diversi monumenti funebri, tre tele di Tintoretto e una tavola di Paolo Veneziano (1348).
Culmine di questo percorso nel segno della pittura sono le Gallerie dell’Accademia, che hanno sede nell’ex complesso di S. Maria della Carità, i cui edifici, frutto di molteplici ampliamenti del primitivo insediamento del XII secolo, si impongono sul piccolo camposagrato aperto sul Canal Grande. Nate come raccolta di saggi degli allievi dell’Accademia, le gallerie si arricchirono grazie alle confische napoleoniche e ai lasciti privati, e oggi ospitano la più cospicua raccolta di pittura veneziana e veneta. Di Giovanni Bellini sono la Madonna in trono col Bambino e santi (1480 ca.) e La pietà del 1505. La vecchia (1505-1506 ca.) e La tempesta (1507-10) di Giorgione evidenziano i caratteri di novità apportati dall’acceso colorismo della pittura veneta del primo ’500. Tra i capolavori del XVI secolo spiccano il Ritratto di gentiluomo (1515 ca.) di Lotto, Il convito in casa di Levi (1573) e lo Sposalizio mistico di santa Caterina (1575 ca.) di Veronese, i teleri per la Scuola Grande di S. Marco di Tintoretto e la Pietà incompiuta di Tiziano, terminata dopo la sua morte (1576) da Palma il Giovane. Straordinario racconto è il ciclo di sant’Orsola realizzato da Carpaccio nel 1490-95, all’interno del quale risalta il Sogno di sant’Orsola. Altro gruppo di opere concepite in modo unitario è il grande trittico di Bellini e bottega. La visita si conclude nell’antica sala dell’Albergo della Scuola della Carità, dove campeggia la Presentazione della Vergine al tempio di Tiziano (1534-39).
Nelle sale del vicino palazzo Venier dei Leoni, che ospita la prestigiosa collezione della mecenate americana Peggy Guggenheim, ci si immerge, con un balzo di quattro secoli, nell’avanguardia europea e americana: il cubismo è rappresentato da Pablo Picasso, Georges Braque e Juan Gris; il futurismo da Giacomo Balla; la pittura metafisica da Giorgio de Chirico; gli inizi dell’astrazione da Vasilij Kandinskij, Piet Mondrian e dai costruttivisti; il surrealismo da Max Ernst, Joan Miró, Yves Tanguy, René Magritte.
Costeggiando il Canal Grande si oltrepassa Ca’ Rezzonico (iniziata nel 1649 da Longhena e ultimata dopo il 1750 da Giorgio Massari), che nelle fastose sale affrescate da Giovanni Antonio Guardi e Tiepolo ospita il Museo del Settecento veneziano e una pinacoteca.
Nella fitta trama di calli alle sue spalle si viene sorpresi dall’alberato campo S. Margherita, tra i maggiori della città e tra i più vivaci e autentici, da sempre centro della vita sociale del sestiere. Ne caratterizzano il profilo il campanile mozzo dell’ex chiesa di S. Margherita e una serie di palazzetti di sapore bizantino o gotico, con le tipiche botteghe contornate in pietra d’Istria, testimonianze dell’originario carattere mercantile della zona.
Proseguendo verso il canale della Giudecca, si incontrano la Scuola Grande dei Carmini, edificio secentesco attribuito a Longhena, al cui interno si possono ammirare nove tele di Tiepolo (1739-44) e Giuditta e Oloferne, capolavoro di Giambattista Piazzetta, e la chiesa dei Carmini (XIV secolo), che custodisce un San Nicola di Lotto (1529). Dagli intimi spazi della chiesa di S. Sebastiano, celebre per l’imponente apparato decorativo (1555-65) di Veronese, qui sepolto, ci si incammina verso la passeggiata panoramica della lunghissima fondamenta (quasi 2 km) delle Zattere, che da S. Basilio raggiunge la Punta della Dogana costeggiando l’ampio canale della Giudecca: percorrendo i suoi quattro tratti, punteggiati di bar e bàcari, si abbraccia in un unico sguardo il fronte dell’opposta isola della Giudecca. Lungo il primo segmento occidentale, le Zattere al Ponte Lungo, si lasciano sulla sinistra la cinquecentesca chiesa di S. Trovaso con tele di Tiepolo e di J. e D. Tintoretto, e l’animato rio di S. Trovaso, dal XIV secolo ambita sede di dimore patrizie, tra cui la più significativa è il gotico palazzo Contarini degli Scrigni (XV secolo). Dall’atrio della cinquecentesca Ca’ Bembo si può intravedere uno dei più grandi e inaspettati giardini privati della città. La chiesa dei Gesuati (XVIII secolo), che conserva opere di Tiepolo, Piazzetta e Tintoretto, dà il nome al secondo tratto delle Zattere. Il terzo tratto della fondamenta, Zattere allo Spirito Santo, è invece così detto dalla chiesa dello Spirito Santo (1506). Nell’ultimo tratto sono ubicati i Saloni, nove grandi magazzini del sale costruiti nel ’300.
La piacevole passeggiata si conclude con la scenografica Punta della Dogana, spartiacque tra il Canal Grande e il canale della Giudecca, realizzata da Giuseppe Benoni (1677) a imitazione di una prua di nave a loggia con torretta, sormontata da due Atlanti bronzei. L’itinerario si compie con uno degli elementi dominanti nel paesaggio di Venezia: S. Maria della Salute, capolavoro dell’architettura barocca veneziana, eretta da Longhena (1631-87). La maestosa massa marmorea, a pianta ottagonale, è popolata di statue e sormontata da un’enorme cupola emisferica; in sagrestia si possono ammirare quattro tele di Tiziano e le Nozze di Cana (1551) di Tintoretto. Dal campo della Salute bellissimo è il colpo d’occhio sul Canal Grande e sul bacino di S. Marco. Una lunga riva conduce l’acqua al basamento a gradini su cui si erge la mole della chiesa, mentre sugli altri lati lo spazio è definito dalle absidi gotiche di S. Gregorio, dall’austero palazzo del Seminario patriarcale e dal basso e severo edificio della Dogana da Mar.
Le Mercerie, Rialto, i Frari e la Scuola di S. Rocco
Da sempre merci pregiate si offrono ammiccanti lungo le Mercerie, il più frequentato passeggio della città, che un tempo i patrizi percorrevano per tornare dalle discussioni nei consigli ai colloqui di affari e ai registri del credito. Attraversato il Canal Grande all’altezza di Rialto, centro mercantile e finanziario, l’itinerario prosegue nei sestieri di S. Polo e di S. Croce fino alla chiesa dei Frari e alla Scuola di S. Rocco, luoghi celebri della pittura, per tornare al ponte di Rialto attraverso campo S. Polo e campo S. Aponal.
Le Mercerie, fulcro del denso tessuto della Venezia bizantina del X secolo, conducono dal centro politico-religioso marciano ai traffici del mercato di Rialto, vero “ventre” commerciale della città. Quasi al termine della via spicca la bianca facciata barocca (1663) della chiesa cinquecentesca di S. Salvador, che custodisce il monumento funebre del doge Francesco Venier, opera di Sansovino (1556-61), un’Annunciazione (1566) e una Trasfigurazione (1560) di Tiziano.
Alla convergenza di percorsi provenienti da piazza S. Marco, da Rialto e dalla stazione ferroviaria, campo S. Bartolomio è oggi uno dei luoghi più animati della vita veneziana. Al di là del ponte di Rialto, campo S. Giacomo di Rialto conserva le tracce di centro della vita finanziaria della città: lo delimitano i portici delle Fabbriche Vecchie (realizzate da Scarpagnino nel 1520-22) sotto cui venivano sistemati i tavoli dei banchieri e, opposta alla chiesa omonima (XII secolo), la statua del Gobbo di Rialto (XVI secolo) sorregge la scala per la colonna del Bando, da cui venivano lette le sentenze e comunicate le leggi.
Proseguendo lungo le fondamenta dell’Olio si gode della splendida vedutafrontale della Ca’ d’Oro; a sinistra si ammirano i due piani di logge della Ca’ Corner della Regina, edificio classicheggiante di Domenico Rossi (1724) e, poco oltre, Ca’ Pesaro, sede del Museo d’Arte orientale e della Galleria internazionale d’Arte moderna: imperdibili i capolavori di maestri dell’800 e del ’900 quali Giuseppe Pellizza da Volpedo, Francesco Hayez, Giovanni Fattori, Camille Corot, Umberto Boccioni, Alberto Savinio, Carlo Carrà, Mario Sironi, Ottone Rosai, Joan Miró, Marc Chagall, Vasilij Kandinskij, Gustav Klimt.
Ancora oltre, il fondaco dei Turchi è un’esemplare casa-fondaco veneto-bizantina, dal 1621 al 1838 utilizzata come deposito merci e albergo per commercianti turchi. Il radicale restauro ottocentesco ha sconvolto l’aspetto originario del palazzo, conservandone solo la struttura a due piani tipica delle casefondaco due-trecentesche. Allontanandosi dal Canal Grande si incontrano il campo S. Maria Mater Domini, tra i più caratteristici di Venezia per la sua forma regolare e proporzionata e, in uno dei rari spazi alberati del cuore cittadino, la chiesa di S. Giacomo dell’Orio, del X secolo, da cui promana intatto il fascino dell’antico luogo di culto, esaltato da un Crocifisso ligneo trecentesco di Veneziano, da una Madonna col Bambino e santi (1546) di Lotto e da tele di Veronese.
Da un’elegante corte rinascimentale, opera di Pietro Lombardo (1481), si entra in un cortile in cui si fronteggiano la gotica chiesa di S. Giovanni Evangelista, rimaneggiata nel ’700, e la Scuola Grande, frutto di sovrapposizioni stilistiche dei secoli XIV-XVIII.
Nell’interno un superbo scalone di Mauro Codussi (1498) conduce al salone superiore, impreziosito da dipinti di Tiepolo, Tintoretto, Pietro Longhi e altri. Da qui si accede all’oratorio della Croce, un tempo ornato con i teleri di Gentile Bellini e Carpaccio, ora alle Gallerie dell’Accademia, a cui segue la sala dell’Albergo, con affreschi di Palma il Giovane.
Verso sud, S. Maria Gloriosa dei Frari è annunciata dalla poderosa mole del campanile trecentesco, uno dei più alti di Venezia.
L’attuale edificio, severo e grandioso, fu iniziato nel 1340; nella facciata in tardo stile gotico è incastonato un portale con sculture di Barolomeo Bon, Pietro Lamberti (XV secolo) e Alessandro Vittoria, che dà accesso al solenne interno a tre navate, divise da dodici poderosi piloni e scandito da altari, urne pensili e monumenti funebri. Capolavori della chiesa sono l’Assunta (1516-18) e la pala nota come Madonna di Ca’ Pesaro (1526) di Tiziano, la Madonna in trono con Bambino e santi, trittico di Bellini del 1488, e la scultura lignea di San Giovanni Battista di Donatello (1450 ca.). Fra i monumenti funebri, quello a Tiziano venne eretto nell’800 nella seconda campata destra, dove secondo la tradizione riposano le spoglie del maestro. Alle spalle della chiesa è la Scuola Grande di S. Rocco, eretta dal 1516 al 1560. Le vaste sale dell’interno sono decorate dal ciclo di grandi tele di Tintoretto (1564-87), che segnano l’apice della sua arte: salendo il grandioso scalone di Scarpagnino si raggiunge la sala dell’Albergo che accoglie nel soffitto ligneo il San Rocco in gloria e sulla parete una Crocifissione; nell’imponente Sala Maggiore sono ventuno le tele dipinte dal maestro, mentre alle pareti imperano le Storie del Nuovo Testamento e, sull’altare, la Gloria del santo; il salone terreno è riservato a otto tele dipinte fra il 1583 e il 1587.
Tintoretto è protagonista anche alla chiesa di S. Rocco, rifatta nel ’700, con due dipinti alla parete destra e quattro grandi tele nel presbiterio.
Tornando verso il ponte di Rialto si attraversa campo S. Polo, uno dei più grandi e caratteristici di Venezia, un tempo luogo di feste e giochi, fiancheggiato da edifici dei secoli XIV-XVIII, tra cui spicca il palazzo Maffetti-Tiepolo (1712); opposta alla lunga palazzata è l’abside dell’antica chiesa di S. Polo, ristrutturata a inizio ’800. Più oltre, CampoS. Aponal è un piccolo ma vivace luogo di transito che accoglie l’ex chiesa di S. Aponal, di forme gotiche.
Ss. Giovanni e Paolo, S. Maria dei Miracoli e la Ca’ d’Oro
Le grandi chiese dei due ordini predicatori medievali sembrano presidiare spiritualmente la città da siti giustapposti: i Frari dei francescani a ponente, Ss. Giovanni e Paolo
dei domenicani a nord di piazza S. Marco. In questo percorso alle spalle della piazza e in una parte del sestiere di Castello si giunge alla chiesa dei Ss. Giovanni e Paolo e al suo campo dopo aver visitato la Pinacoteca Querini Stampalia, preziosa introduzione alla vita di Venezia nel passato. L’itinerario prosegue passando per la delicata e lombardesca S. Maria dei Miracoli per poi affacciarsi alla luce del Canal Grande, all’altezza della Ca’ d’Oro.
Palazzo Querini Stampalia (1528) fronteggia il piccolo e suggestivo campiello omonimo. Dal 1869 è sede della Fondazione e della Galleria Querini Stampalia, in cui sono
raccolti oltre quattrocento dipinti dei secoli XIV-XX, tra i quali opere di Bellini, Palma il Vecchio, Luca Giordano, Tiepolo e Longhi.
Animato da un piccolo mercato e da affollati caffè è il campo S. Maria Formosa, contornato da edifici cinquecenteschi e articolato in diversi spazi dalla particolare posizione della chiesa omonima, ricostruita nel 1175 e ancora nel 1492 da Codussi. La complessa scansione dello spazio interno, di intensa e vibrante luminosità, valorizza il trittico di B. Vivarini (1473) e il polittico (1509 ca.) di Palma il Vecchio. Proseguendo  verso nord si giunge in campo dei Ss. Giovanni e Paolo, la “piazza” più monumentale di Venezia dopo quella di S. Marco, ornata al centro dalla statua equestre di Bartolomeo Colleoni, capolavoro della statuaria rinascimentale. L’imponente facciata in cotto, rimasta incompiuta, della chiesa dei Ss. Giovanni e Paolo, e quella adiacente della Scuola di S. Marco creano uno degli episodi architettonici più rilevanti della città.
La basilica dei Ss. Giovanni e Paolo (S. Zanipòlo) è con i Frari il più grandioso esempio di architettura gotica veneziana.
Eretta dai domenicani fra il 1246 e il 1430, divenne il luogo dei solenni funerali dei dogi.
Splendide le absidi traforate da lunghi finestroni trilobati. L’interno, di inusitate proporzioni, racchiude il monumento al doge Pietro Mocenigo di Lombardo (1476-81), quello al doge Andrea Vendramin (Pietro e Tullio Lombardo) e quello gotico al doge Marco Corner (morto nel 1368). Preziosa la cappella di S. Domenico (1690-1716), sul cui soffitto intagliato e dorato trionfa la Gloria di san Domenico di Piazzetta (1725-27). Nel transetto destro una pala di Lotto (1542) prende luce dalle cangianti vetrate del finestrone a trafori gotici, mentre da quello sinistro si accede alla cappella del Rosario, con tele di Veronese.
Nella Scuola Grande di S. Marco, opera di Lombardo e Giovanni Buora conclusa da Codussi (1487-95), sono custodite opere di Palma il Giovane e Tintoretto. Dal salone terreno della Scuola si accede all’ex convento domenicano dei Ss. Giovanni e Paolo, ora Ospedale civile, ricostruito da Longhena nel 1660-75 su un impianto duecentesco.
Più discreta è S. Maria dei Miracoli, che si staglia isolata nello stretto campo dei Miracoli: eretta (1481-89) da Lombardo e figli, è uno dei primi e più felici esempi di architettura rinascimentale veneziana. Lo spazio interno ripropone il ritmo e la misura dell’esterno nel rivestimento marmoreo e nella volta a botte con cassettonato ligneo dipinto.
Attraversando il rio di S. Lio sul ponte del Teatro, ci si dirige verso la chiesa di S. Giovanni Crisostomo; dietro la semplice facciata rinascimentale, la chiesa custodisce il capolavoro della vecchiaia di Bellini (Santi Cristoforo, Girolamo e Agostino, 1513) e una nota pala di Sebastiano del Piombo (1509 ca.).
Attraversando le corti nella zona retrostante la chiesa, in cui si intrecciano storia e leggenda (nella corte Seconda del Milion il n. 5845 corrisponde alla presunta casa di Marco Polo), si arriva in campo Ss. Apostoli, dominato dalla chiesa omonima ristrutturata nel 1575.
Da qui si diparte la Strada Nuova, così denominata dai veneziani per la sua estraneità a dimensioni (è larga 10 m) e ritmi alla città; definita lungo il lato meridionale dalle facciate secondarie dei palazzi prospicienti il Canal Grande, è l’arteria che dal 1871 mette in comunicazione Rialto con la stazione ferroviaria. Sulla sinistra, nella calle omonima, è l’ingresso alla Ca’ d’Oro, residenza di mercanti tipica della tradizione veneziana, sviluppata intorno a un suggestivo cortile.
Sede della Galleria Giorgio Franchetti, le stanze che fiancheggiano gli ampi porteghi aperti con logge sul canale sono ornate dal San Sebastiano di Andrea Mantegna (1506), da dipinti di Antonio Vivarini, Carpaccio, Luca Signorelli e altri, e da sculture di Pier Jacopo Alari e T. Lombardo. Una scala quattrocentesca sale al secondo piano, dove si trovano opere di Tiziano, Tintoretto, Hubert van Eyck, Francesco Guardi, bozzetti di Gian Lorenzo Bernini e affreschi di Pordenone.
Cannaregio: dagli Scalzi ai Gesuiti
L’itinerario si svolge interamente nel sestiere di Cannaregio, settore nord-occidentale della città compreso tra il Canal Grande e la Laguna: dalla chiesa degli Scalzi, nei pressi della stazione ferroviaria di S. Lucia, si snoda tra importanti centri religiosi, animati percorsi cittadini e campi solitari; risale un trattodell’ampio canale di Cannaregio, poi si addentra nel Ghetto, caratterizzato da alte casetorri e preziose sinagoghe. Il percorso si conclude nelle aree nordorientali del sestiere.
Sede sin dalla sua nascita di attività produttive di cui resta testimonianza nella toponomastica delle calli, il sestiere è dominato dalle chiese di S. Giobbe e degli Scalzi. La prima, ricostruita in forme gotiche dal 1450 e ultimata da P. e T. Lombardo in forme rinascimentali, è arricchita da un portale con raffinata decorazione; nella cappella trecentesca, uno splendido soffitto rivestito in terracotta invetriata policroma, unico esempio a Venezia di arte dei Della Robbia. La chiesa degli Scalzi invece, eretta da Longhena a partire dal 1654 per i carmelitani scalzi, rimanda nell’impianto e nello sfarzo decorativo dell’interno al barocco romano.
Varcando il ponte dei Tre Archi o il ponte delle Guglie si raggiunge l’opposta fondamenta di Cannaregio che delimita la zona del Ghetto, dove dal 1516 al 1797 furono confinati gli ebrei. La preesistenza in zona di fonderie di cannoni, in cui veniva eseguita l’operazione di “ghetto” o “getto” (colata di metallo), ne determinò il toponimo. Nel compatto tessuto edilizio, l’affiorare di piccole cupole segna la presenza delle cinque sinagoghe. Le più antiche – fra cui la Scuola Canton – sorgono sul campo del Ghetto Nuovo, sopra i portici a colonne che ospitavano le botteghe artigianali e i banchi di pegno. A dominarlo, il Museo ebraico, che raccoglie interessanti esempi dell’arte ebraica veneziana dei secoli XVII-XIX.
Pochi i campi che si aprono in zona: fra questi, il solitario S. Alvise, su cui prospetta l’omonima chiesa di origine trecentesca che custodisce dipinti di Tiepolo, e il piccolo e
suggestivo campo-sagrato su cui affaccia la chiesa della Madonna dell’Orto (XV secolo).
Sulla bella facciata tripartita, decorata con statue e un ricco portale, si alternano elementi di transizione dal romanico al gotico e dal gotico al rinascimento; sul retro si leva il campanile quattrocentesco. L’interno a tre navate, di grande luminosità, è scrigno di capolavori di Cima da Conegliano e Tintoretto.
Costeggiando la Laguna, si giunge alla chiesa di S. Maria della Misericordia, fondata con l’abbazia nel X secolo e più volte ristrutturata, quindi al quattrocentesco prospetto della Scuola Vecchia di S. Maria della Misericordia (1310), una delle Grandi della città. Al di là del canale della Misericordia si costeggia il palazzo Zen (1534 ca.), sintesi di modi bizantini e rinascimentali. Il percorso termina ai Gesuiti, l’originaria chiesa dei crociferi ricostruita tra il 1715 e il 1730 da Rossi. L’eccezionalità del luogo di culto sta nella virtuosistica e sfarzosa decorazione interna in marmi, stucchi e affreschi sulla copertura a volte e a cupola che frantuma l’amplissimo spazio dell’unica navata, sfoggiando opere di Tiziano e Tintoretto. Dalla chiesa dei Gesuiti si possono raggiungere le Fondamenta Nuove, da cui si gode la splendida vista del cimitero, della chiesa di S. Michele e di Murano.
Campo S. Zaccaria, l’Arsenale, le Rive. Le isole di San Giorgio e della Giudecca
Le Rive sono la passeggiata panoramica per eccellenza di Venezia, aperta sul bacino di S. Marco e sulle rive della Laguna. Seguendo questo itinerario, vi si arriva dopo aver ammirato chiese di grande interesse artistico, e dopo aver reso omaggio alla tradizione marinara veneziana con una visita all’Arsenale.
Il percorso raggiunge via traghetto la Giudecca, e prosegue lungo le fondamenta che delineano il fronte dell’isola, toccando i complessi palladiani del Redentore e delle Zitelle per poi concludersi sull’isola di San Giorgio Maggiore.
Alle spalle di S. Marco, attraversato campo S. Provolo, si entra per un portale in stile gotico fiorito in campo S. Zaccaria, dominato dalla facciata dell’omonima chiesa, alla cui destra svetta un caratteristico campanile in cotto (XIII secolo), mentre a sinistra si delineano le arcate del chiostro cinquecentesco. Il campo è chiuso a nord da arcate tardo-quattrocentesche che delimitavano il cimitero abbaziale. La chiesa, eretta nel corso del XV secolo in forme gotiche, fu terminata da Codussi (1483-90) cui compete la facciata in pietra bianca a più ordini, una delle più tipiche creazioni del rinascimento veneziano. Sovrasta il portale la statua del santo, opera di Vittoria. L’interno a tre navate, arioso e luminoso, custodisce una Madonna in trono e santi di Bellini (1505), e dipinti di Tintoretto e Tiepolo. Proseguendo si incontra S. Giorgio dei Greci (1561), appartenente alla comunità greco-ortodossa: ricca di pitture e icone bizantine, è la più importante fra le chiese “straniere” nella Venezia del rinascimento. Sulla sinistra della facciata, presso l’Istituto ellenico ha sede il Museo dei Dipinti sacri bizantini, che raccoglie icone bizantine, arredi sacri e oggetti di culto.
Ai margini dei più frequentati percorsi pedonali, il campo Bandiera e Moro, di suggestiva bellezza, è definito a nord dal prospetto di palazzo Gritti (fine XIV secolo).
Vi sorge la chiesa di S. Giovanni in Bràgora, rifatta a partire dal 1475: l’interno, dalle originarie linee gotiche, custodisce dipinti di Cima da Conegliano, Alvise e B. Vivarini.
Oltrepassata la chiesa di S. Antonin si giunge alla Scuola di S. Giorgio degli Schiavoni, eretta dalla confraternita dei dalmati (schiavoni). La facciata, di gusto sansoviniano, è del 1551, mentre la sala a pianterreno custodisce un celebre ciclo pittorico di Carpaccio (1501-11), considerato uno dei suoi capolavori. Superato palazzo Contarini, si entra nell’articolato spazio urbano di campo di S. Francesco della Vigna, la cui sistemazione attuale risale al XVI secolo. La grande chiesa di S. Francesco della Vigna, edificata su progetto di Sansovino a partire dal 1534, vanta una grandiosa facciata classicheggiante, opera di Andrea Palladio (1564-70). L’interno, a croce latina con un’unica, vasta navata, conserva opere di Lombardo, Veronese e Palma il Giovane, oltre a una Madonna col Bambino e santi di Bellini, del 1507.
Una cinta di alte mura merlate, circondate da canali, delimita il grandioso complesso di cantieri dell’Arsenale, risalente agli inizi del ’200 ma più volte ampliato nel corso dei secoli, da cui uscivano le flotte veneziane.
L’area dell’Arsenale è di notevole interesse storico e architettonico: al suo interno si trovano tra gli altri l’edificio del Bucintoro, ricovero dell’imbarcazione usata dal doge nella cerimonia dello sposalizio col mare per la Sansa; le Gaggiandre, due grandiosi cantieri acquatici costruiti fra il 1568 e il 1573 su progetto attribuito a Sansovino; le Corderie della Tana, dove si conservava la canapa e si torcevano le gòmene per le navi. Dal ponte dell’Arsenale si accede a campo S. Biagio, dove ha sede il Museo storico navale che documenta con cimeli, modelli, incisioni eplastici la storia della Marina Veneziana (secoli XVI-XVIII) e della Marina Militare Italiana dal 1860 a oggi.
Prima di tornare verso il Canal Grande, ci si può concedere una piacevole passeggiata nella grande area verde dei Giardini Pubblici, dove sorgono i vari padiglioni nazionali della Biennale d’Arte, che riflettono le tendenze architettoniche dei singoli paesi.
Dalla riva S. Biagio e oltre la riva Ca’ di Dio, lungo il bacino di S. Marco, si estende la riva degli Schiavoni che deve il nome ai marinai della Schiavonia o Slavonia (l’odierna Dalmazia), che qui ormeggiavano i loro navigli.
Percorrendola in direzione di S. Marco si incontra la settecentesca chiesa di S. Maria della Visitazione, con affreschi di Tiepolo, seguita dall’imponente monumento equestre a Vittorio Emanuele II (1887). Oltre il ponte del Vin, la riva acquista un carattere spiccatamente turistico. Vi prospettano il gotico palazzo Dandolo (XV secolo), sede del celebre Hotel Danieli, e il poderoso palazzo delle Prigioni (1589-1614), il cui fronte bugnato richiama nelle proporzioni e nelle forme classiche quello degli edifici marciani.
Da riva degli Schiavoni o dalle Zattere ai Gesuati è possibile imbarcarsi per l’isola di San Giorgio Maggiore, nota per l’omonimo complesso conventuale benedettino e per la splendida vista che, da S. Marco, ha ispirato pittori di ogni epoca e continua a incantare anche oggi. La costruzione della chiesa di S. Giorgio Maggiore fu iniziata da Palladio nel 1566 e portata a termine nella prima metà del ’600 dopo la sua morte. Solenne l’interno a tre navate arricchite da notevoli capolavori pittorici: Madonna in trono e santi di Sebastiano Ricci (1708), Ultima cena e Raccolta della manna (1594) di Tintoretto, il magnifico coro ligneo intagliato da Albert van der Brulle e Gasparo Gatti, San Giorgio uccide il drago di Carpaccio (1516). Dal campanile (1791) è splendida la vista sulla città e la Laguna.
A fianco della chiesa si erge il monastero di S. Giorgio Maggiore, sede della Fondazione Giorgio Cini, complesso di ambienti articolato attorno a due chiostri, con interventi di alcuni dei maggiori architetti del XV, XVI e XVII secolo: Palladio, Giovanni e Andrea Buora, Longhena. Al piano terreno, sulla parete di fondo del refettorio progettato da Palladio, Sposalizio della Vergine di Tintoretto; un monumentale scalone a due rampe di Longhena (1643-44) sale al primo piano, dove la sontuosa biblioteca longheniana accoglie oltre 100.000 volumi di storia dell’arte.
Una volta salpati, si prosegue verso l’isola della Giudecca: stretta e allungata fra il canale omonimo e la Laguna sud, derivò forse il nome dagli insediamenti di ebrei qui presenti in età medievale. Grazie alla posizione decentrata ma inserita nel bacino di S. Marco, divenne dal XVI secolo luogo di delizie e di ozio, ove le residenze dei nobili si alternavano a orti, monasteri e giardini. Una lunga passeggiata sulla fondamenta, che assume nomi diversi nei successivi tratti, percorre tutta l’isola, offrendo una splendida vista sul canale della Giudecca. Dalle Zitelle, complesso costituito dalla chiesa e dall’ospizio per giovani povere realizzato fra il 1579 e il 1586 su progetto di Palladio, si raggiunge la chiesa del Redentore, affacciata sulla fondamenta di S. Giacomo. Tempio votivo voluto dal Senato nel corso di una grave pestilenza, la chiesa è uno dei capolavori di Palladio; iniziata nel 1577, fu conclusa da Antonio da Ponte nel 1592. Si presenta con una facciata di linee classicheggianti e un sobrio, maestoso interno con un colonnato che gira lungo le pareti dell’unica navata e del presbiterio. La decorazione pittorica e scultorea è incentrata sul tema della redenzione (Ascensione di Tintoretto e aiuti; Risurrezione di Francesco Bassano il Vecchio), cui si aggiungono la Deposizione di Palma il Giovane e, in sagrestia, Madonna con Bambino di Alvise Vivarini e Battesimo di Gesù di Veronese. Proseguendo verso ovest si percorre la fondamenta di S. Eufemia, con la chiesa omonima dell’XI secolo. Si continua lungo la fondamenta di S. Biagio, definita da palazzetti edificati dal ’400 alla fine della Repubblica. La fondamenta muore a un ponte metallico ormai chiuso; in uno scenario che ricorda i dock dei nebbiosi porti del nord, oltre il rio si staglia l’imponente mole neogotica dell’ex mulino Stucky (1896).